Η Κύπρος, κάποτε κέντρο λατρείας της ελληνικής θεάς Αφροδίτης, είναι ένα σύγχρονο νησιωτικό έθνος που διατηρεί ουσιαστικά μεσογειακό χαρακτήρα. Τα 3.572 τετραγωνικά μίλια του (περίπου στο μέγεθος του Κονέκτικατ) περιλαμβάνουν ελαιώνες και εσπεριδοειδή, βουνά με πευκοδάση και μερικές από τις πιο καθαρές παραλίες της Ευρώπης.
Το ανατολικότερο νησί στη Μεσόγειο Θάλασσα, η Κύπρος έχει ακτογραμμή 403 μιλίων και βρίσκεται περίπου 60 μίλια δυτικά της Συρίας, 47 μίλια νότια της Τουρκίας και 200 μίλια βόρεια της Αιγύπτου. Το νησί έχει ήπιο, τυπικά μεσογειακό κλίμα, με κατά μέσο όρο 340 ημέρες ηλιοφάνειας το χρόνο. Το χειμώνα, οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν σκι στην οροσειρά του Τροόδους το πρωί και να κάνουν ηλιοθεραπεία στην παραλία το απόγευμα.
Η στρατηγική θέση της Κύπρου στην ανατολική Μεσόγειο την έχει καταστήσει αντικείμενο τακτικών εισβολών από ισχυρές αυτοκρατορίες. Έλληνες, Φοίνικες, Ασσύριοι, Αιγύπτιοι, Πέρσες, Ρωμαίοι και Βυζαντινοί όλοι είτε κυβέρνησαν είτε πέρασαν από εδώ. Το 1191, ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, αρχηγός της Τρίτης Σταυροφορίας, κατέλαβε την Κύπρο.
Ένα χρόνο αργότερα πούλησε την Κύπρο στους Ναΐτες Ιππότες, οι οποίοι μέσα σε ένα χρόνο την μεταπώλησαν στον Γκυ ντε Λουζινιάν, τον έκπτωτο βασιλιά της Ιερουσαλήμ. Οι απόγονοι του Γκάι κυβέρνησαν το νησί μέχρι τα τέλη του 15ου αιώνα, όταν προσαρτήθηκε από τους Ενετούς. Οι Τούρκοι απέσπασαν το νησί από τη Βενετία και το κυβέρνησαν από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα. Η Κύπρος έγινε βρετανική αποικία το 1914.
Απομεινάρια των διαφορετικών πολιτισμών που κυβέρνησαν εδώ είναι διάσπαρτα στο νησί, από υπολείμματα νεολιθικών οικισμών και αρχαίων ελληνικών και ρωμαϊκών ναών, όπως η εντυπωσιακή τοποθεσία του Κουρίου, μέχρι τις παλαιοχριστιανικές βασιλικές και τις ζωγραφισμένες βυζαντινές εκκλησίες. Η Πάφος έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO.
Η Κάτω Πάφος, η κάτω πόλη κοντά στο λιμάνι, διαθέτει μια διάσημη συλλογή από ρωμαϊκά ψηφιδωτά. Πολλές οχυρώσεις που κατασκευάστηκαν από τους Σταυροφόρους και τους Ενετούς σώζονται ακόμη σε όλο το νησί. Ένα κομμάτι του αληθινού σταυρού λέγεται ότι φυλάσσεται στη μονή Σταυροβουνίου και η Πάφος έχει τα υπολείμματα μιας κολόνας στην οποία φέρεται να ήταν δεμένος ο Άγιος Παύλος όταν τον ξυλοκόπησαν επειδή κήρυττε τον Χριστιανισμό.
Μετά την ανεξαρτησία το 1960, η Κύπρος έγινε το επίκεντρο της διαμάχης μεταξύ Ελλήνων και Τούρκων – τόσο στην Ελλάδα και την Τουρκία όσο και στην ίδια την Κύπρο. Σε αυτό το γράψιμο περίπου το 60% του πληθυσμού είναι Έλληνες και το 24% Τούρκοι (και σχεδόν το 15% είναι Βρετανοί ομογενείς που έχουν μετεγκατασταθεί στην Κύπρο). Από την τουρκική εισβολή του 1974 που οδήγησε σε αναγκαστικές μετατοπίσεις πληθυσμού, η Κύπρος έχει διαιρεθεί από μια λεπτή ζώνη ασφαλείας που ονομάζεται «Πράσινη Γραμμή»—που παρακολουθείται από τις δυνάμεις των Ηνωμένων Εθνών—μεταξύ του κυρίως τουρκοκυπριακού πλέον βορρά και κυρίως του ελληνοκυπριακού νότου. Η ζώνη διασχίζει την πρωτεύουσα Λευκωσία. Οι συνομιλίες με στόχο την ένωση των κοινοτήτων σε ένα διζωνικό ομοσπονδιακό κράτος συνεχίζονται εδώ και χρόνια. Η Κύπρος εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση την 1η Μαΐου 2004 — αλλά χωρίς απόφαση για τη διαίρεση του νησιού, μόνο ο ελληνοκυπριακός νότος φέρει τη σημαία της ΕΕ.
Οι επισκέπτες μπορούν να περάσουν από το νότο προς το βορρά και αντίστροφα σε επτά σημεία διέλευσης, συμπεριλαμβανομένων δύο διασταυρώσεων πεζών στη Λευκωσία. Θεωρητικά, οι αλλοδαποί με σφραγίδα διαβατηρίου από τη Βόρεια Κύπρο μπορεί να αρνηθούν την είσοδο στο νότο, αλλά στην πράξη, η συχνότητα αυτού είναι χαμηλή — αν και είναι σκόπιμο να έχετε ένα κομμάτι χαρτί σφραγισμένο αντί για το διαβατήριό σας για να είστε ασφαλείς. Παρά τη χαλάρωση των περιορισμών στα σύνορα, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να πετάξεις στο ένα μισό του νησιού και να πετάξεις έξω από το άλλο χωρίς ταλαιπωρία, οπότε σχεδιάστε να φτάσετε και να αναχωρήσετε είτε από το νότο είτε από το βορρά, αν είναι δυνατόν.
Ο τραπεζικός τομέας της χώρας είναι στενά συνδεδεμένος με αυτόν της Ελλάδας, πράγμα που σημαίνει ότι η Κύπρος αισθάνεται τις επιπτώσεις της ύφεσης τα τελευταία χρόνια – η ανεργία εξακολουθεί να είναι αρκετά υψηλή. Τούτου λεχθέντος, από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο, οι επισκέπτες δεν θα δουν πολλά στοιχεία για την ύφεση στις μεγάλες τουριστικές περιοχές. Η Κύπρος εξακολουθεί να είναι μια φιλική και φιλόξενη χώρα παρά τα οικονομικά της προβλήματα.
